Великие витаминные открытия

Из древних времён

О целительном воздействии некоторых продуктов людям было известно задолго до открытия витаминов. Рецепты с описанием того, чем и при каких недугах нужно питаться, были обнаружены на многочисленных глиняных табличках, найденных на территории Вавилона и Месопотамии. Археологи датируют эти «медицинские записки» 1500 годом до н.э. Нездоровье исцеляли пищей и в Древнем Египте - например, для улучшения ночного зрения тамошние лекари рекомендовали пациентам кушать строго определенные продукты.
                                                  
Стремление победить цингу подтолкнуло человечество сделать еще один шаг на пути к витаминам. В эпоху Великих географических открытий, отправляясь в длительные плавания, люди умирали тысячами - запасы солонины и сухарей не спасали моряков от цинги. Например, из 160 участников экспедиции Васко да Гамы, прокладывавшей морской путь в Индию, от цинги погибли 100 человек.
            
                                     
Лайм во спасение

В середине XVIII века шотландский судовой врач Джеймс Линд, потрясенный масштабами воздействия цинги на экипаж корабля, в поисках спасительного средства обнаружил у цитрусовых прежде неизвестное свойство, препятствующее возникновению цинги (позже мы узнали его под именем витамина С). В 1753 году Линд опубликовал результаты своего открытия, но Адмиралтейство игнорировало их почти полвека. За это время, подсчитали эксперты, от цинги погибли еще около 100 тысяч британских моряков. Примерно в 1800 году морское начальство, вспомнив-таки о выводах Линда, обязало иметь на борту каждого корабля запас лаймов. С тех пор британцев на всех морях стали называть limeys (от англ. lime - лайм).
           
                                       
Крайняя слабость

Страны Юго-Восточной Азии страдали от другой напасти - бери-бери, заболевания, вызванного отсутствием витамина В1. С сингальского название переводится как «крайняя слабость»: во время этой болезни человек ослабевает настолько, что буквально неспособен подняться. Долгое время для всех оставалось загадкой, что является причиной недуга. Однажды голландский врач Кристиан Эйкман, работавший в тюремном госпитале на острове Ява, заметил, что у кур, которых кормили очищенным рисом, развивалось заболевание, аналогичное бери-бери у человека. Стоило же заменить очищенный рис на неочищенный, как болезнь отступала. Наблюдения за заключенными подтвердили закономерность: у тех, кто получал очищенный рис, частота возникновения бери-бери была в 300 раз выше, чем у питавшихся неочищенным. Это позволило Эйкману сделать вывод, что в оболочке риса содержится некое питательное вещество, способное предохранить от опасной болезни. В 1929 году за вклад в открытие витаминов ему присудили Нобелевскую премию.
                                                  
За 16 лет до Эйкмана, в 1880 году, русский ученый Николай Лунин заметил, что лабораторные животные, получавшие искусственную пищу, составленную из всех известных на тот момент частей молока (казеина, жира, сахара и солей), погибали. А получавшие натуральное молоко оставались здоровыми. Из своих опытов Лунин сделал вывод, что в молоке содержатся «еще другие вещества, незаменимые для питания».
               
                                   
Таинственные компоненты

Работу Эйкмана и других исследователей по выявлению таинственных компонентов пищи продолжил польский ученый Казимир Функ. В 1911 году прочитав исследования о питательных веществах неочищенного риса, он выделил в кристаллическом виде его активное вещество - витамин В1. Это дало старт череде других великих открытий. Так, в 1912 году норвежцы Хойст и Фрёлих выделили активное вещество витамина С, по сути заново его открыв после Линда. Витамин С первым синтезируют в 1935 году.
                                                  
Кстати, термин «витамины» - от латинского vita (жизнь) и «амины» (содержащие азот) - также придумал Казимир Функ. Позже выяснилось, что азот имеется далеко не во всех витаминах. Однако термин прижился и используется по настоящее время. Позже вместе с англичанином Фредериком Хопкинсом Функ сформулировал гипотезу, что недостаток витаминов может привести к болезни.
                                                  
Сто лет историки спорят о том, кому из ученых принадлежит приоритет в открытии витаминов. Россиянам есть на что претендовать - в 1929 году в своей нобелевской речи Хопкинс признал, что первые экспериментальные доказательства существования витаминов были получены Николаем Луниным.

По материалам статьи Татьяны Юрасовой «Великие витаминные открытия».